Plutón en oposición 2026

Esta semana, del domingo 26 de julio al 2 de agosto, el pequeño y distante Plutón alcanzará la oposición, es decir, el momento del año en que se encuentra más cerca de la Tierra y por lo tanto brilla con mayor intensidad en el cielo. Para este 2026, las fases de llena y menguante añaden un nivel a la dificultad para encontrarlo, aunque dejan abierta la ventana de oportunidad sobre todo si tenemos un telescopio de gran tamaño.

Plutón tarda 248 años en orbitar el Sol. Sin embargo, en la Tierra, una vez al año, nuestro movimiento más rápido nos sitúa entre el Sol y el planeta enano, un fenómeno que los astrónomos llamamos oposición. Cuando un objeto se encuentra en oposición, sale al atardecer y pasa toda la noche cruzando el cielo nocturno. Es el mejor momento para observarlo, ya que siempre brilla con su máximo esplendor y muestra una cara completamente iluminada con el mayor diámetro aparente visto desde la Tierra.

En oposición, la distancia con la Tierra es mínima y para este 2026 eso ocurre la noche del domingo 26 al lunes 27 de julio en horarios de América. En ese momento, Plutón estará a unos 5 mil 168 millones de kilómetros o 287 minutos luz. Como les decía, la Luna estará cerca de su fase de llena el 27, así que las mejores condiciones para observar a Plutón podrían ser a partir del 1 de agosto. El planeta enano estará en su mejor momento durante varios días antes y después del 27 de julio, así que no se preocupen si el cielo está nublado la noche de la oposición o por la luna llena.

Plutón es pequeño y distante, e imposible de ver si no contamos con un telescopio grande, buenas condiciones atmosféricas y de oscuridad. Su diámetro es de tan solo 2 370 km, lo que representa apenas el 19% del diámetro de la Tierra, y sumado a los poco más de 5 000 millones de kilómetros de distancia provocan que sea muy débil. En general, su brillo varía entre las magnitudes +16.3 y +13.7. Este año, Plutón alcanzará una magnitud de +14.9. Es interesante que no volverá a alcanzar su brillo máximo de 13.7 sino hasta el siglo 23.

El astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh descubrió Plutón en placas fotográficas tomadas el 23 y el 29 de enero de 1930. Esto le permitió notar un pequeño punto que se movía con respecto a las estrellas de fondo. En ese momento, Plutón se encontraba en la constelación de Géminis, a 6 mil 328 millones de kilómetros de la Tierra y brillaba con una modesta magnitud de +15.3. Afortunadamente, se encontraba ligeramente fuera de los campos estelares de la Vía Láctea y las fotografías no estaban excesivamente saturadas de estrellas. Para este 2026, Plutón ya se ha movido hasta la constelación de Capricornio, algo poco más de un tercio del cielo desde su descubrimiento.

Para encontrar a Plutón lo mejor es usar una App o un buen mapa estelar. El programa Stellarium es muy recomendable y es el que yo uso en mi pc. Si la noche es increíblemente limpia, después del 1 de agosto, podrías intentar barrer la zona con un buen par de binoculares, aunque lo ideal es usar un telescopio de 10 pulgadas de diámetro o más.

Aunque Plutón sea demasiado tenue para verlo con un telescopio pequeño, hoy en día podemos usar programas y simulaciones. Esto al menos no da la satisfacción de saber que el planeta enano está ahí fuera, en los suburbios de nuestro vecindario planetario.