Entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, un cuerpo celeste se estrelló contra la Luna, dando a luz al cráter bautizado oficialmente como McGetchin. Este evento no solo representa el cráter de formación reciente más grande que se haya descubierto en el sistema solar, sino que sus extrañas características nos obligan a reevaluar los modelos teóricos de impacto y a repensar el futuro de la exploración lunar.
El hallazgo fue producto de una combinación de vigilancia espacial constante y un exhaustivo trabajo manual. El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) lleva más de 17 años cartografiando nuestro satélite de polo a polo y al procesar imágenes tomadas con la Cámara de Ángulo Amplio del 24 de octubre de 2025, el investigador Robert Wagner detectó una anomalía inconfundible. Una inmensa marca de material eyectado brillaba intensamente frente al fondo gris, rodeada por un halo oscuro.
La excavación, localizada en la frontera entre los oscuros basaltos volcánicos de los mares lunares y la antigua corteza clara de anortosita, arrojó material desde más de 20 metros de profundidad, mezclando ambos componentes superficiales. Las dimensiones del crater son impresionantes: 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, suficientes para albergar holgadamente la base de la Pirámide del Sol de Teotihuacán, en México. La energía liberada rozó los 65 mil millones de kilojoules, muy cercanos a lo generado por la bomba de Hiroshima en 1945. En promedio, un evento así ocurre cada 132 en la superficie lunar.
Algo de lo más desconcertante es que los modelos dinámicos clásicos estipulaban que los escombros de una colisión así saldrían expulsados en ángulos muy por debajo de los 2 grados sobre la horizontal. Sin embargo, en McGetchin, los chorros de material triturado se dispararon en trayectorias muy superiores a los 10 o 13 grados. Esta violenta expulsión superó crestas montañosas cercanas, depositando finas partículas a más de 100 kilómetros de distancia.
La magnitud del impacto también alteró severamente la termodinámica del terreno. El instrumento térmico Diviner de la sonda LRO registró la creación de un «punto frío» nocturno de 6.4 kilómetros de extensión. La onda de choque fue tan masiva que literalmente «esponjó» el suelo, reduciendo la densidad del regolito y mermando su capacidad de retener el calor diurno. Como resultado, esta región irradia su energía de manera inmediata, alcanzando temperaturas nocturnas casi 9 grados Celsius más frías que su entorno intacto.
De cara al establecimiento inminente de bases humanas permanentes en la Luna, el análisis de McGetchin lanza una advertencia crítica. La propagación de escombros demuestra que la lluvia letal de micrometeoritos secundarios modificará los parámetros de blindaje para las futuras instalaciones humanas, que podrían verse amenazadas a decenas de kilómetros de cualquier impacto. Algo para pensar teniendo en cuenta las inminentes llegadas de bases lunares internacionales.
REFERENCIAS
Spectacular McGetchin Crater, https://lroc.im-ldi.com/images/1501
NASA’s Moon Orbiter Spots New, ‘Once-in-Century’ Moon Crater, https://science.nasa.gov/solar-system/moon/nasas-moon-orbiter-spots-new-once-in-century-moon-crater/
Mark S. Robinson et al. ,A new 222-m diameter lunar crater.Sci. Adv.12,eaeh7812(2026), https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh7812
Tyler M. Powell et al. ,New lunar crater reveals extensive distal regolith modification.Sci. Adv.12,eaeh9568(2026), https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh9568
Descubre más desde HOY EN EL COSMOS
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.