El primer candidato a planeta enano del Vera Rubin

El Observatorio Vera Rubin ha desvelado una gran sorpresa en nuestro vecindario cósmico, el hallazgo de 2026 ED138, un formidable candidato a planeta enano. Descubierto por el astrónomo Matthew Holman el 13 de octubre de 2026 mediante un riguroso algoritmo de búsqueda, este objeto celeste promete profundizar nuestro entendimiento sobre las regiones más lejanas del Sistema Solar.

Para dimensionar el hallazgo, imaginemos intentar rastrear el movimiento de un grano de sal en medio de una densa tormenta de arena. Bien pues ED138 se ocultaba a plena vista en una región del cielo superpoblada por millones de estrellas de fondo en el plano de la Vía Láctea.

Gracias a las enormes capacidades del telescopio Rubin que comenzó a capturar imágenes desde julio de 2025, los astrónomos lograron vincular 30 avistamientos del nuevo candidato distribuidos en 20 noches. Además, al integrar imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam) tomadas desde 2016, el equipo reconstruyó más de una década de la trayectoria de este objeto.

2026 ED138 orbita a unas 46 Unidades Astronómicas (UA) del Sol, lo que equivale a unos 6,881 millones de kilómetros. Esta colosal distancia lo sitúa en la helada oscuridad del espacio transneptuniano, superando incluso la órbita promedio de Plutón. Su movimiento orbital presenta una fuerte inclinación de casi 25 grados respecto al plano del Sistema Solar, catalogándolo como un «objeto transneptuniano clásico y caliente». Esta peculiar trayectoria sugiere que, durante la caótica formación del Sistema Solar, ED138 sufrió interacciones gravitacionales violentas con Neptuno que lo expulsaron hacia su actual órbita.

Aunque aún es necesario realizar observaciones infrarrojas para definir sus componentes químicos, masa y tamaño con precisión, los modelos preliminares basados en su brillo y el albedo estimado sugieren que posee un diámetro de entre 600 y 1500 kilómetros. Dada la física de los cuerpos helados, esta inmensa proporción garantiza que su propia gravedad lo moldee en una forma casi esférica, requisito fundamental para que, de confirmarse, se una a la exclusiva lista de planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional.

Este hallazgo es solo la punta del iceberg de lo que el Vera Rubin está por revelar.