El mundo de la física lamenta la pérdida de una de sus mentes más brillantes. El pasado 25 de agosto, a los 92 años, falleció el profesor emérito del MIT, Rainer Weiss, un físico experimental que no solo imaginó una nueva forma de explorar el universo, sino que la hizo realidad.
Weiss, galardonado con el Premio Nobel de Física en 2017, fue el artífice de la idea que llevó a la creación del Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO), y el líder del equipo que logró la primera detección de estas sutiles ondulaciones en el espacio-tiempo.
La confirmación de la existencia de las ondas gravitacionales, predicha por Albert Einstein un siglo antes, abrió una nueva era en la astrofísica. Con la detección de estas «reverberaciones cósmicas», los científicos ahora tienen una forma completamente nueva de ver el universo, observando eventos tan violentos y antiguos como las fusiones de agujeros negros y estrellas de neutrones.
El trabajo de Weiss, que le valió el Nobel junto a sus colaboradores Kip Thorne y Barry Barish, fue el resultado de décadas de dedicación. A pesar de que la colaboración de LIGO hoy incluye a cientos de científicos en todo el mundo, la idea inicial surgió de un ejercicio de clase que Weiss concibió en el MIT hace más de 50 años.
Más allá de su rol en LIGO, el legado de Weiss es inmenso. Durante su carrera, también desarrolló un reloj atómico más preciso y fue pionero en la medición del espectro del fondo cósmico de microondas desde un globo meteorológico. Este último trabajo fue fundamental para el proyecto de la NASA Cosmic Background Explorer (COBE), cuyas mediciones respaldaron la teoría del Big Bang.
Sus colegas lo recuerdan no solo por su ingenio como experimentalista, sino también por su humildad y dedicación como mentor. La historia de Rainer Weiss es un recordatorio de que la ciencia, en su forma más pura, es un esfuerzo humano de colaboración, rigor y curiosidad incansable.
Fuente: Professor Emeritus Rainer Weiss, dies at 92
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