La ventana de las altas energías

Los eventos más violentos del Universo siempre producen radiación y partículas cuyas energías van más allá de lo que vemos en nuestra vida cotidiana.

Por ejemplo, la explosión de una estrella masiva, de apenas unas 10 veces la masa del Sol, puede generar la friolera de 10 a la 44 Joules, esto es, un uno seguido de 44 ceros o lo que podríamos llamar, un poco de manera inútil porque tampoco es que este nombre nos diga mucho: cien quintillones de septillones de Joules.

Ya saben que el problema en astronomía es que rápidamente necesitamos de grandes números y las cantidades salen completamente de lo imaginable. En un intento final por poner esto en contexto diremos que la energía producida por una supernova es equivalente a la generada por el Sol durante 10,000 millones de años seguidos. Sólo que la explosión de una supernova se completa en apenas unos segundos.

Estos fenómenos, entonces, producen luz muy energética y partículas subatómicas como rayos gamma, rayos cósmicos, neutrinos, etc.

Por lo tanto, desde su descubrimiento a principios del siglo pasado, las llamadas altas energías se convirtieron en una ventana más para estudiar el Universo. Hubo que construir aparatos enormes y muy complejos, además de darle forma a todo el cuerpo teórico que en esas primeras décadas del siglo XX comenzaba a forjarse bajo los nombres de física cuántica y física atómica.

Para entender mejor cómo se estudia la naturaleza de lo más energético, el día de hoy nos acompaña Karen Caballero, ella es profesora investigadora en la Universidad Autónoma de Chiapas y además participa en varios proyectos experimentales y teóricos relacionados con la astrofísica de altas energías.