Astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubble han encontrado evidencia de que la rotación de un pequeño cometa disminuyó y luego invirtió su sentido, ofreciendo un ejemplo impactante de los factores afectan a estos cuerpos menores del sistema solar.
El objeto es 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, o 41P para abreviar, un cometa de casi un kilómetro que probablemente nació en el Cinturón de Kuiper y fue lanzado a su trayectoria actual por la gravedad de Júpiter, visitando ahora el sistema solar interior cada 5.4 años.
Tras su paso cercano al Sol en 2017, los científicos descubrieron que el cometa experimentó una drástica desaceleración en su rotación. Los datos del Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA, recopilados en mayo de 2017, mostraron que el objeto giraba tres veces más despacio que en marzo de 2017, cuando fue observado por el Telescopio Discovery en el Observatorio Lowell, en Arizona, Estados Unidos.
Pero ahora, el nuevo análisis de observaciones de seguimiento del Hubble ha demostrado que la rotación de este cometa tomó un rumbo aún más inusual.
En diciembre de 2017, el Hubble detectó que el cometa volvía a girar mucho más rápido, con un período de aproximadamente 14 horas, en comparación con las 46 a 60 horas medidas por Swift.
La explicación que ofrecen los astrónomos es que el cometa siguió disminuyendo su velocidad hasta casi detenerse, y luego giró en dirección casi opuesta debido a los chorros de desgasificación en su superficie.
Según los investigadores, los chorros de gas que emanan de la superficie de cometas pueden actuar como pequeños propulsores y si estos chorros se distribuyen de forma desigual, pueden alterar drásticamente la rotación de un cometa, especialmente de uno pequeño.
El estudio también muestra que la actividad general del cometa ha disminuido significativamente desde sus anteriores avistamientos entre 2001 y 2017, lo que sugiere que la superficie del cometa podría estar evolucionando rápidamente.
Referencia: NASA’s Hubble Detects First-Ever Spin Reversal of Tiny Comet
Descubre más desde HOY EN EL COSMOS
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
HOY EN EL COSMOS 