La Canica Azul de Artemis II

Cada misión espacial en la historia ha dejado una imagen icónica, que ponemos en los libros de texto, que recordamos vívidamente y que hacemos nuestra si pertenecemos a esa generación.

Este es el caso de la foto de la Tierra capturada por el astronauta Reid Wiseman, comandante de Artemis II, este 2 de abril de 2026, después de las exitosas maniobras de inyección traslunar que colocaron a la tripulación en dirección de la Luna. La fotografía fue captada cuando el Módulo Orión estaba a uno 160,000 km de la Tierra.

La Canica Azul de Artemis II muestra detalles únicos y reveladores.

En primer lugar, allí estamos todos los seres humanos menos los cuatro astronautas de Artemis II. Esto incluye a los seis que al día de hoy están en la Estación Espacial Internacional y los tres de Estación Espacial China, porque ellos están dentro de la imagen, al orbitar a menos de 500 km de la superficie.

En segundo lugar, y esto es relevante, en la imagen estamos viendo la parte oscura de la Tierra siendo iluminada por la luz de la luna llena. Por lo tanto es de noche en todos estos lugares. Inclusive podemos ver las luces de las ciudades en la mayor parte de África, el sur de Europa y la costa oriental de Brasil.

De entre todas las regiones, creo que España y Portugal son inconfundibles. Vemos la contaminación lumínica que generan ciudades como Madrid, Sevilla, la costa de Murcia y Valencia, y las ciudades de Oporto y Lisboa. Del otro lado del Atlántico, en Brasil, vemos ciudades como Natal, Río de Janeiro y Sao Paolo.

Al acercarnos en la imagen vemos lo delgada que es la atmósfera comparada con el tamaño de la Tierra. Y además, vemos auroras en los polos de ambos hemisferios.

Ya en el ámbito astronómico, tenemos que notar el resplandor difuso que genera la luz zodiacal: es el polvo dejado en el plano del Sistema Solar por cometas y asteroides.

Y por supuesto, el cielo. Podemos ver docenas de estrellas en toda la foto y la verdad no pude contener la curiosidad, así que usé el programa Stellarium para identificar los objetos.

Al principio estuve confundido sobre si el punto más brillante era Saturno o Venus, porque ambos están cerca del Sol vistos desde la Tierra. Pero al reconocer los puntos cardinales Este y Oeste, todo fue más claro: el objeto más brillante, justo en dirección de la luz zodiacal, es Venus, que incluso tenemos a simple vista en estos días de Abril de 2026 en el atardecer, en dirección Este.

En el encuadre de toda la imagen pude identificar pequeños grupos de estrellas que rápidamente me confirmaron la orientación de la toma. Las estrellas que vemos pertenecen a constelaciones como Cetus, Aries, Andrómeda, Pegaso y Acuario. Incluso el asteroide Ceres cae dentro del campo de visión, sin embargo es muy débil como para que haya salido en la foto.

Finalmente, es importante decir que todas las imágenes capturadas por los astronautas son publicadas junto con sus metadatos, y se hacen públicos, de manera que si nos gusta la fotografía podemos averiguar los parámetros usados en cada imágen.

Sin duda, esta primera gran foto de Artemis II es fantástica y se está convirtiendo ya en una de las postales indispensables de esta odisea espacial.