Revelan la agonía de una estrella antes de su explosión final

Gracias a una nueva investigación que combina los datos del Observatorio de Rayos X Chandra con sofisticados modelos informáticos, astrónomos han obtenido una visión sin precedentes de los momentos finales de una estrella masiva. El estudio, enfocado en el famoso remanente de supernova Cassiopeia A, ha revelado que el interior de la estrella se revolvió violentamente solo horas antes de su espectacular muerte.

El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal, se centra en un fenómeno conocido como «fusión de capas», un proceso intenso en el que la capa interna de la estrella, rica en oxígeno, se traga su capa exterior de carbono y neón. Esta fusión provoca una agitación masiva en el interior del astro, alterando de forma drástica su estructura interna. Toshiki Sato, de la Universidad de Meiji y líder del estudio, explica que esta agitación fue tan fuerte que provocó un intercambio de materiales: el silicio, abundante en las capas internas, se movió hacia afuera, mientras que el neón, presente en las capas más externas, se desplazó hacia el centro.

La evidencia de este evento se encuentra en el remanente de Cassiopeia A, que a pesar de la explosión, aún conserva rastros de estas corrientes turbulentas. Se han detectado pequeñas regiones ricas en silicio y pobres en neón, junto a áreas con la composición opuesta. La supervivencia de estas estructuras dispares en los escombros de la supernova es una clara señal de que el caos interno de la estrella ocurrió muy poco antes de su colapso gravitacional, en un tiempo estimado de menos de 2.7 horas.

Este descubrimiento no solo da una visión detallada de los procesos pre-supernova, sino que también tiene implicaciones profundas para entender cómo explotan las estrellas masivas y qué sucede después. La alteración de la estructura interna rompe la simetría esférica de la estrella, lo que pudo haber influido directamente en la explosión, provocando una explosión asimétrica y el «empujón» que se observa en la estrella de neutrones remanente.

Así, esta investigación ofrece la primera evidencia de que los últimos procesos de combustión estelar alteran la estructura interna de una estrella, facilitando la explosión y determinando las características de la supernova.

Fuente: NASA’s Chandra Reveals Star’s Inner Conflict Before Explosion