El rover Perseverance de la NASA ha completado una fase crucial de su misión en el cráter Jezero, logrando recolectar y sellar un total de 33 tubos de muestras hasta la fecha. Un nuevo compendio de imágenes publicado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA ofrece una vista sin precedentes del interior de cada uno de estos tubos, revelando la diversidad geológica del antiguo lecho del lago que la misión explora.
La colección, asegurada hasta el sol (día marciano) 1,574 de la misión, es un catálogo meticulosamente seleccionado del pasado de Marte. Incluye 27 núcleos de roca, cada uno extraído de formaciones geológicas que podrían contener pistas sobre el ambiente acuoso del planeta hace miles de millones de años. Estos núcleos son la principal esperanza científica para encontrar posibles biofirmas, o rastros de vida pasada.
Además de las rocas, el rover ha capturado dos muestras de regolito —el polvo y roca fragmentada que cubre la superficie— y una muestra de la delgada atmósfera marciana. La colección se completa con tres «tubos testigo», que se abrieron brevemente al ambiente marciano para actuar como controles. Estos permitirán a los científicos en la Tierra descartar cualquier contaminante terrestre que pudiera haber viajado con el rover.
Diez de estas muestras, incluyendo una atmosférica y un testigo, ya fueron depositadas estratégicamente en la superficie de Marte en un lugar llamado «Three Forks». Este depósito funciona como un respaldo para la ambiciosa campaña Mars Sample Return, una colaboración entre la NASA y la ESA que busca enviar una futura misión para recoger estos tubos y traerlos a la Tierra para un análisis detallado en laboratorios avanzados.
Las 23 muestras restantes permanecen a bordo del Perseverance, que continúa su viaje de exploración.
Fuente: The 33 Sample Tubes Collected by Mars Perseverance
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