Descubren una Súper-Tierra en la Zona Habitable de una Estrella Cercana

Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de un quinto planeta orbitando la enana roja L 98-59, una estrella situada a solo 35 años luz de la Tierra, en dirección de la constelación de Volants. El nuevo mundo, designado L 98-59 f, es una «súper-Tierra» con unas 2.5 veces la masa de nuestro planeta y se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, la región orbital donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida en su superficie.

El hallazgo, detallado en una nueva publicación por aparecer en la revista The Astronomical Journal, se logró utilizando datos de varios telescopios, entre ellos los VLT en Chile y el telescopio espacial TESS. Gracias a la exquisita precisión del espectrógrafo Echelle para exoplanetas rocosos y observaciones estables (ESPRESSO) del VLT, los científicos pudieron medir el sutil » bamboleo» gravitacional que los planetas inducen en su estrella anfitriona, una técnica conocida como velocidad radial.

Estos datos no solo confirmaron la existencia y masa de tres planetas previamente insinuados por TESS (L 98-59 b, c y d), sino que revelaron dos mundos adicionales en el sistema. Uno de ellos es un planeta oceánico con un 30% de su masa probablemente compuesta de agua. El más emocionante, sin embargo, es el quinto planeta, L 98-59 f, que recibe una cantidad de energía estelar similar a la de la Tierra.

Este sistema planetario se convierte en un objetivo primordial para futuras observaciones con telescopios como el James Webb. La proximidad del sistema y la presencia de múltiples planetas rocosos, incluyendo uno en la zona habitable, ofrecen una oportunidad sin precedentes para buscar biofirmas en las atmósferas de exoplanetas cercanos.

El sistema L 98-59 promete ser un laboratorio natural clave para entender la formación de planetas rocosos y la potencialidad de mundos habitables en nuestra galaxia.

Fuente: Detailed Architecture of the L 98-59 System and Confirmation of a Fifth Planet in the Habitable Zone