Webb desvela los secretos turbulentos de la Nebulosa Pata de Gato

En su tercer año de operaciones, el Telescopio Espacial James Webb nos adentra en la masiva región de formación estelar conocida como la Nebulosa Pata de Gato, revelando detalles sin precedentes sobre cómo nacen y moldean su entorno las estrellas más grandes y masivas.

Para celebrar su tercer año de ciencia altamente productiva, el Webb ha apuntado sus ojos infrarrojos hacia la nebulosa NGC 6334, mejor conocida como Pata de Gato. Ubicada a unos 4,000 años luz en dirección de la constelación de Escorpión, esta región es un laboratorio cósmico ideal para estudiar el complejo y a menudo turbulento proceso de cómo las nubes de gas y polvo dan origen a estrellas masivas.

Las nuevas observaciones del Webb en luz infrarroja cercana complementan estudios previos de los telescopios Hubble y Spitzer, ofreciendo una resolución asombrosa que revela detalles estructurales nunca antes vistos. La imagen muestra cómo las jóvenes y masivas estrellas recién nacidas están esculpiendo su entorno circundante, creando cavidades y expulsando gas y polvo con su intensa radiación. Este efecto se visualiza como un brillante resplandor nebuloso en tonos azules, una escena temporal donde estas estrellas, a pesar de su corta vida, juegan un papel crucial en la evolución de la región. Su actividad energética es tan poderosa que, con el tiempo, frenará la formación estelar en su vecindad.

Webb ha permitido distinguir intrincadas estructuras, como una zona apodada la «Casa de la Ópera» en la parte superior central de la imagen, por su forma circular escalonada. También se observan pequeñas manchas con menos estrellas, indicando densos filamentos de polvo en primer plano que ocultan a las estrellas en formación detrás de ellos. Hacia el centro de la imagen, cúmulos rojizos marcan regiones activas de formación estelar, ocultas pero muy activas.

Estas observaciones no solo proporcionan una vista impresionante de la Nebulosa Pata de Gato, sino que también ofrecen datos cruciales para los astrónomos. Entender cómo las estrellas masivas interactúan con sus nubes de gas es fundamental para desentrañar los misterios de la formación estelar y la evolución de las galaxias.

Fuente: Webb scratches under Cat’s Paw Nebula for third anniversary