Dos satélites de la ESA, volando en perfecta formación, han capturado las primeras imágenes de la misteriosa atmósfera exterior del Sol, abriendo una nueva era para el estudio del clima espacial.
La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado un hito tecnológico sin precedentes: sus dos satélites han logrado crear el primer «eclipse solar total artificial» en órbita. Este impresionante avance permite a los científicos observar la corona solar, la ardiente atmósfera exterior del Sol, con un nivel de detalle que antes solo era posible durante los raros eclipses naturales.
La clave del éxito reside en la capacidad de los dos satélites para volar en formación perfecta a solo 150 metros de distancia, manteniendo su posición con una precisión milimétrica. Mientras un satélite, el Ocultador, bloquea la cegadora luz del Sol, el otro, el Coronógrafo, con su instrumento ASPIICS, captura imágenes nítidas de la corona. Esto es vital porque la corona es la fuente del viento solar y de las Eyecciones de Masa Coronal (CMEs), explosiones de partículas que pueden afectar gravemente las comunicaciones y redes eléctricas en la Tierra, como se vio en mayo de 2024.
Las primeras imágenes de ASPIICS ya están mostrando el potencial de la misión. La corona solar, que alcanza temperaturas superiores al millón de grados Celsius (mucho más caliente que la superficie del Sol), es un enigma de larga data para los científicos.
Los «eclipses artificiales» podrán crearse cada 19.6 horas y se mantendrán hasta por seis horas, una ventaja enorme frente a los pocos minutos de un eclipse natural que ocurren una o dos veces al año.
Los datos que Proba-3 recopile serán cruciales no solo para entender el Sol, sino también para mejorar los modelos de predicción del clima espacial y proteger nuestra tecnología en la Tierra.
Fuente: Proba-3’s first artificial solar eclipse
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