Astrónomos descubren un misterioso «transitorio de radio de largo período» que emite señales rítmicas en ondas de radio y, por primera vez, en rayos X, cuestionando lo que sabemos sobre estrellas colapsadas.
Un equipo de astrónomos ha encontrado un objeto cósmico extraordinario, ASKAP J1832−0911, que está poniendo a prueba el conocimiento actual de la astrofísica de cuerpos compactos. Este hallazgo, logrado combinando datos del telescopio de rayos X Chandra y el radiotelescopio ASKAP en Australia, es la primera vez que se detectan rayos X de esta enigmática clase de fenómenos, conocidos como Transitorios de Radio de Largo Período (LPTs).
ASKAP J1832 es un tipo de LPT, objetos descubiertos en 2022 que emiten ondas de radio con una intensidad que fluctúa rítmicamente. Lo que lo hace único es su ciclo de actividad de 44 minutos, miles de veces más lento que el de los púlsares. Las teorías actuales sugieren que objetos con periodos de rotación tan largos no deberían emitir radio.
La gran sorpresa de este estudio, liderado por Ziteng Wang y publicado en la revista Nature, es que ASKAP J1832 también emite rayos X con el mismo período de 44 minutos. Hasta ahora, los LPTs solo se habían observado en ondas de radio, dificultando su comprensión. Esta correlación entre la emisión de radio y rayos X, sumada a una disminución drástica de ambas señales a lo largo de seis meses, no tiene precedentes en nuestra Vía Láctea.
Las propiedades de radio de ASKAP J1832 son igualmente extraordinarias: una medición de periodo increíblemente precisa y un brillo que varía de casi imperceptible a ser una de las fuentes de radio más intensas jamás vistas. Aunque se han considerado hipótesis como magnetares o enanas blancas inusuales, ninguna teoría explica completamente todas sus características.
Este descubrimiento no solo establece una nueva categoría de transitorios periódicos, sino que obliga a los científicos a reconsiderar las suposiciones sobre la evolución de objetos compactos y sus mecanismos de emisión en el universo.
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