WR 8: Una Estrella Wolf-Rayet en Plena Transición

Esta fascinante imagen revela la nube de material expulsado por la estrella Wolf-Rayet WR 8 (también conocida como HD 62910), una estrella masiva, extremadamente caliente y luminosa, que arroja sus capas exteriores.

Ubicada en dirección de la constelación de Puppis a unos 11,500 años luz, la nebulosa que rodea a WR 8 fue descubierta en 2010, pero ahora se muestra con un detalle sin precedentes gracias a un trabajo publicado en la revista The Astronomical Journal.

Capturada con filtros de luz visible tanto anchos como estrechos (resaltando hidrógeno y oxígeno), la imagen destaca la estructura de la eyección estelar. Los grumos de material y las estrías radiales de la nebulosa brillan intensamente en tonos azules, creando una forma intrincada alrededor de la estrella central. (La llamativa franja rosa-anaranjada que cruza la imagen es una nube de gas no relacionada, en primer o segundo plano).

WR 8 es especialmente interesante porque su luz muestra características de dos subtipos distintos de Wolf-Rayet (WN y WC), lo que sugiere que podría estar en medio de una rápida transición evolutiva, cambiando de un tipo a otro en escalas de tiempo de unos 10,000 años.

Algunos ejemplos más de estrellas Wolf-Rayet se muestran abajo.

Las Wolf-Rayet son estrellas raras, con composiciones químicas muy variadas en su superficie, dominando la presencia de elementos pesados, relativamente bajas proporciones de hidrógeno y generan fuertes y poderosos vientos. Las temperaturas en la superficie de las WR van de los 20,000°C a los 210,000°C. El modelo evolutivo más aceptado sobre su naturaleza es que se trata de una etapa muy próxima a la explosión como supernova de las estrellas masivas.

Se estima que existen miles de estrellas Wolf-Rayet en la Vía Láctea, aunque sólo se han catalogado alrededor de 600. Estudiar en detalle nebulosas como WR 8 ayuda a los astrónomos a comprender mejor esta fugaz y crucial etapa final en la vida de las estrellas más masivas del universo.

Con información de AAS Nova. Fuente original: https://aasnova.org/2025/04/21/featured-image-details-of-a-rare-ejecta-nebula/