Hubble Cumple 35 Años: Un Legado Cósmico y Cuatro Nuevas Vistas Espectaculares

El Telescopio Espacial, el observatorio que abrió nuestros ojos al Cosmos como nunca antes, celebra su 35º aniversario en órbita. El Hubble ha superado con creces todas las expectativas, transformando nuestra comprensión del universo y convirtiéndose en un icono cultural. Para conmemorarlo, nos muestra cuatro nuevas y espectaculares imágenes que reflejan la increíble versatilidad y la continua relevancia científica del telescopio.

Tras el entusiasmo inicial de su lanzamiento en abril de 1994, la detección de un defecto en su espejo principal sumió a la misión en una crisis. Sin embargo, la audacia de las misiones de servicio tripuladas, que corrigieron su visión y actualizaron sus instrumentos a lo largo de los años, convirtieron un posible fracaso en uno de los mayores triunfos de la exploración espacial. Durante tres décadas y media, Hubble ha sido un pilar fundamental en casi todas las áreas de la astronomía, desde la determinación de la edad y expansión del universo, hasta el estudio detallado del nacimiento y muerte de las estrellas, la evolución de las galaxias, las atmósferas de planetas extrasolares y la dinámica de nuestro propio Sistema Solar.

Y para celebrar, el Hubble nos entrega cuatro imágenes que ilustran perfectamente la amplitud de sus capacidades:

Marte, el planeta rojo en detalle: La primera imagen nos ofrece una nítida vista de nuestro vecino planetario. Capturada recientemente, muestra detalles superficiales reconocibles como la oscura llanura de Syrtis Major, el Monte Olimpo y la vasta cuenca de impacto Hellas. Esta imagen subraya la capacidad única del Hubble para monitorizar a largo plazo los cambios estacionales y meteorológicos en la atmósfera y superficie marciana, proporcionando un contexto invaluable para las misiones robóticas en el planeta rojo.

NGC 2899, una nebulosa como mariposa: La segunda imagen nos transporta a unos 4500 años luz de distancia, en dirección de la constelación de Vela, para mostrarnos la nebulosa planetaria NGC 2899. Esta estructura etérea, formada por las capas de gas expulsadas por una estrella similar al Sol en sus etapas finales de vida, presenta una asombrosa simetría que recuerda las alas de una mariposa. Este objeto presenta una eyección diagonal, bipolar y cilíndrica impulsada por la radiación y los vientos estelares de una enana blanca de casi 22 000 grados Celsius en el centro. Los colores resaltan la composición química del oxígeno e hidrógeno.

Un rincón de la Nebulosa Roseta: La tercera imagen nos sumerge en el corazón de una activa región de formación estelar, ubicada a unos 5200 años luz en la constelación de Monoceros. La vista del Hubble se centra en una porción de unos 100 años luz de largo, revelando cómo la intensa radiación ultravioleta y los potentes vientos estelares de un cúmulo de estrellas jóvenes y masivas (fuera del campo de visión principal) esculpen el material circundante. Los colores muestran la presencia de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.

La elegancia espiral de NGC 5335: Finalmente, la cuarta imagen nos presenta una galaxia espiral barrada, vista de frente desde nuestra perspectiva, a unos 225 millones de años luz en dirección de la constelación de Virgo. Hubble capturó la majestuosa estructura de los brazos espirales trazados por estrellas jóvenes y azules y surcados por oscuras líneas de polvo. Los brillantes nudos rosados delatan regiones activas de formación estelar. El núcleo galáctico, más amarillento, alberga poblaciones de estrellas más viejas junto con una estructura barrada muy notable. Estas aparecen en aproximadamente el 30 % de las galaxias observadas, incluida nuestra Vía Láctea.

Así, estas cuatro imágenes son solo una pequeña muestra del inmenso legado del Hubble. Después de 35 años observando el universo en luz visible y ultravioleta, sigue siendo una herramienta científica de primer nivel, trabajando junto a la nueva generación de telescopios espaciales y desvelando nuevos y fabulosos secretos cósmicos.

Fuente: Hubble celebrates 35th year in orbit