La compleja atmósfera de un objeto extraño

Este es uno de los objetos más raros que podemos encontrar. Se llama SIMP J013656.5+093347.3, o simplemente SIMP 0136, se ubica a unos 20 años luz y el telescopio Webb acaba de revelar que su atmósfera es un caos fascinante de nubes, puntos calientes y reacciones químicas cambiantes.

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Algo fascinante sobre SIMP 0136, es que no es un planeta, porque no orbita una estrella, pero tampoco es una estrella porque no tiene suficiente masa para iniciar la fusión nuclear. En realidad es una enana marrón, un objeto fallido que simplemente se enfría y emite su calor en el infrarrojo. 

Las observaciones con el Webb confirmaron tres elementos clave en su atmósfera.

Primero, las nubes no son como las de la Tierra. Se trata de capas de partículas minerales, como silicatos o incluso hierro, que se condensan y forman estructuras irregulares. Estas nubes aparecen y desaparecen, rotando dentro del campo de visión del telescopio y generando los cambios en el brillo infrarrojo.

Segundo, los puntos calientes son zonas donde la temperatura es más alta que en el resto de la atmósfera, probablemente debido a procesos internos que elevan el calor desde capas profundas. Otra posibilidad es que estén relacionadas con auroras, similares a las que hemos detectado en Júpiter, pero en longitudes de onda infrarrojas en lugar de visibles.

Y tercero, el misterio de la química del carbono. Webb detectó cambios en la concentración de moléculas como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono en diferentes momentos de la rotación de SIMP 0136. Esto sugiere que hay procesos químicos en curso que están alterando la composición de su atmósfera en escalas de tiempo rápidas.

El estudio de objetos como SIMP 0136 mejora nuestro conocimiento de las enanas marrón, pero al mismo tiempo nos da pistas sobre la evolución y comportamiento de planetas gaseosos, como Júpiter o Saturno. Cada detalle que aprendemos ahora nos ayudará a interpretar lo que encontremos en mundos mucho más lejanos.

Fuentes:

• NASA’s Webb Exposes Complex Atmosphere of Starless Super-Jupiter
• The JWST Weather Report from the Isolated Exoplanet Analog SIMP 0136+0933: Pressure-dependent Variability Driven by Multiple Mechanisms