Astrónomos observan por primera vez, la imagen más cercana de una estrella agonizante fuera de la Vía Láctea.
Se trata de la supergigante roja, WOH G64 ubicada a 160,000 años luz, dentro de los dominios de la Nube Mayor de Magallanes, la galaxia enana más cercana a nosotros.
Las observaciones hechas con los Telescopios VLTI, en Chile, muestran una envoltura gaseosa, polvosa y de figura alargada rodeando la estrella, algo que los astrónomos interpretan como el material lanzado previo a la catástrofe.
Sabemos que las estrellas masivas terminan sus vidas en explosiones de supernova. Aunque antes de eso pasan por diversas etapas convulsas. Una de esas es la de supergigante roja, donde la estrella se hincha hasta miles de veces el diámetro del Sol, muestra cambios en su brillo y lanza cantidades enormes de gas y polvo alrededor, formando una especie de capullo o envoltura.
Bien pues una de las estrellas en esta etapa más estudiadas fuera de la Vía Láctea es WOH G64, que desde los años 90 del siglo pasado ha sido observada con múltiples telescopios.
Su tamaño actual es enorme, de unas 2000 veces nuestra estrella, por lo tanto las imágenes capturadas con interferómetros infrarrojos como los VLTI, han tenido mucho éxito al resolver su figura y determinar parámetros físicos importantes.
Así, se acaba de publicar el trabajo Imaging the innermost circumstellar environment of the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud, en la revista Astronomy & Astrophysics, donde un grupo de astrónomos usó el instrumento GRAVITY para comparar con observaciones previas.
Los resultados fueron, la detección en una caída en el brillo de la estrella, una forma alargada de la envoltura interna de gas y polvo, y cambios en algunas moléculas detectadas con los espectros.
Los investigadores esperan tener más observaciones con otros instrumentos mejorados, lo que permitiría develar en el futuro, las etapas finales de esta estrella gigante.
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