¿Cuántas estrellas podemos ver en el cielo nocturno?

La cantidad de estrellas que una persona puede ver en un cielo nocturno despejado y sin luna depende de la agudeza de su vista y del brillo del cielo de fondo.

Este último varía diariamente, de forma estacional y con la cantidad de luz desperdiciada generada por la contaminación lumínica.

Dadas las condiciones naturales más oscuras posibles, por ejemplo medianoche en pleno invierno, sólo una docena de las estrellas más brillantes pueden verse desde el patio trasero del centro de una ciudad.

Sin embargo, bajo los cielos oscuros de zonas rurales o pueblos alejados el ojo es capaz de discernir estrellas tan débiles como de magnitud 5.5 o incluso 6.5.

Recordemos que cuanto más brillante es la estrella, menor es el valor de magnitud aparente que se le asigna, y a las más luminosas se le asigna un número negativo. En total hay 22 estrellas con magnitudes entre -1 y 1, lo que las convierte en las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Mientras tanto, hay 71 estrellas de segunda magnitud, 190 estrellas de tercera magnitud, 610 de cuarta magnitud, 1,929 de quinta magnitud y 5,946 de sexta magnitud. Cuando incluimos otras 3,150 estrellas en el límite de nuestra agudeza visual de magnitud +6.5, esto suma 9,096 estrellas que sería posible ver en el cielo nocturno desde el hemisferio norte y sur a simple vista.

Factores que afectan tu visión

¿Por qué los astrónomos no pueden ponerse de acuerdo sobre el número de estrellas visibles? Es porque no todos vemos el cielo de la misma manera. Incluso en condiciones ideales, existe una gran variación entre la capacidad de las personas para ver las estrellas.

Algunos de los factores incluyen la fuerza de su visión y su edad. A medida que envejecemos, por ejemplo, nuestros ojos se vuelven mucho menos sensibles a la luz tenue. Recuerda también que tus ojos tardan hasta 30 minutos en adaptarse a la oscuridad.

También hay que tener en cuenta el brillo de tu cielo nocturno. Incluso en una noche sin luna, el brillo de las luces de la superficie de la Tierra ilumina el cielo. Aún así, lejos de las luces de la ciudad, en condiciones absolutamente perfectas de oscuridad y claridad del cielo, una persona joven o de mediana edad con visión normal debería poder ver miles de estrellas.

Dos pruebas visuales del cielo nocturno

El cúmulo de estrellas de las Pleiades se extiende por unos 13 años luz, contiene alrededor de 3,000 estrellas y tiene una magnitud aparente de +1.6, lo que lo convierte en uno de los cúmulos de estrellas más brillantes del cielo nocturno.

También conocidas como las siete hermanas o las siete cabrillas, se encuentran fácilmente en la constelación de Tauro, en la parte superior derecha de Orión. Sin embargo la mayoría de las personas solo podrán distinguir hasta 6 estrellas en condiciones de visión razonablemente oscuras. Para ver las siete estrellas se requerirá una región con cielos excepcionalmente oscuros y despejados.

Las magnitudes individuales de las cinco estrellas más brillantes de las Pleiades (Alcyone, Atlas, Electra, Maia y Merope) oscilan entre 2.9 y 4.2. Las Pleiades pueden verse a inicios de la noche desde noviembre y quedan en buena posición hasta inicios de la primavera. Así que la próxima vez que salgas a observar las estrellas, prueba con la detección de las siete en las Pleiades.

En la constelación de Pegaso podría haber hasta 40 estrellas que puedes encontrar en torno al asterismo conocido como el Gran Cuadro de Pegaso. En la zona del gran cuadro hay 5 estrellas con magnitud menor a +3.0, las más brillantes; 30 con menos de magnitud +5.0 y hasta magnitud +6.9 hay 175 estrellas. La lista puedes encontrarla en este link. Pegaso es visible en el cielo nocturno desde septiembre hasta enero.

En resumen: ¿cuántas estrellas son visibles en una noche determinada? Todo depende de qué tan oscuro esté tu cielo, cuál sea tu edad y otros factores atmosféricos limitantes, pero para quedarnos con un número aproximado podríamos ver hasta unas 1,900 estrellas.