EUCLID va en busca del Universo oscuro

Observará más de un tercio de todo el cielo durante al menos seis años y cartografiará la distribución espacial de varios miles de millones de galaxias.

Euclid, el telescopio espacial de la ESA (Agencia Espacial Europea), fue lanzado al espacio este 1 de julio de 2023 en un cohete Falcon 9 de la compañía espacial estadounidense SpaceX.

Desde su destino, el Punto 2 de Lagrange (L2) de la Tierra y el Sol, Euclid investigará sistemáticamente la influencia de la materia oscura y la energía oscura en la evolución y la estructura a gran escala del Universo.

Estos componentes del Universo, en gran parte desconocidos e invisibles, representan juntos el 95 por ciento del Cosmos: mientras que la materia oscura determina los efectos de la gravedad entre y dentro de las galaxias e inicialmente hizo que la expansión del Universo se ralentizara, la energía oscura es responsable del actual crecimiento acelerado del Universo.

Casi exactamente once años después de que la ESA adoptara oficialmente este programa, cientos de científicos del Consorcio Euclid de todo el mundo esperan ansiosos la llegada del telescopio al Punto L2, desde donde comenzará las observaciones científicas en otoño de este 2023.

El telescopio espacial lleva el nombre del famoso matemático Euclides de Alejandría, quien supuestamente vivió y trabajó durante el siglo III a.C.

El telescopio espacial, cuyo espejo primario tiene un diámetro de 1,2 metros, está diseñado para revelar la naturaleza de los constituyentes oscuros, así como de la propia gravedad, midiendo con una precisión sin precedentes el crecimiento de la estructura durante la mayor parte del tiempo cósmico.

Para ello, recopilará imágenes de alta calidad en longitudes de onda ópticas y del infrarrojo cercano de unas dos mil millones de galaxias y medirá los desplazamientos al rojo (y sus distancias) de decenas de millones de galaxias. Los datos completos comprenderán cientos de miles de imágenes y ocuparán varias decenas de petabytes. Combinados con imágenes de otros telescopios en tierra y el espacio, estos datos permitirán un estudio sin precedentes del Universo oscuro al tiempo que proporcionan un rico conjunto de información para el estudios futuros.

El Consorcio Euclid reúne a científicos e ingenieros de 17 países, muchos de Europa, pero también de EE. UU., Canadá y Japón. Es responsable del desarrollo y la construcción de la instrumentación, de la recopilación de todos los datos complementarios sobre el terreno, del desarrollo de la estrategia de levantamiento y de la canalización de procesamiento de datos para producir todas las imágenes y catálogos calibrados, y del uso científico de los datos.

Más info: Euclid-ESA, Consorcio Euclid.